全世界最大的軟體公司微軟，以262億美金買下了全世界最大的求職／專業社群網站LinkedIn。
微軟選在這個時候公布訊息，或許多少有點要搶去幾小時後蘋果WWDC全球開發商大會的風采；不過以這則新聞的重要程度，當然有資格吸引大家的注意力。
通常這類併購案比較有趣的點，不在於買方買到了些什麼，而是買方願意花這個錢來買「未來可以用它來做什麼」。
為什麼值得買
LinkedIn目前最值得買的點，在於：
- 目前非常快速的成長績效；
- 掌握目前最龐大、（理論上）定位最精準的「專業用戶資料庫」。
（所謂「理論上」，是因為LinkedIn也為眾多假帳號所苦；但因為性質因素，仍然是專業用戶比例較大的社群網站。）
買了可以做什麼
要看微軟買了LinkedIn（或是其他任何併購案）能做什麼，首先又得回頭看看：
- 買方目前的經營策略目標是什麼；
- 這個策略目標如果達成，對買方有多大的利益；
- 此一併購案對達成這個策略目標有沒有幫助；
- 買方因而獲得的利益，是否確實高於併購案的實際成本。
有許多併購案之所以失敗，除了日後的操作不當之外，有很多是只看到「為什麼值得買」、以及「買了可以做什麼」的前兩條；也就是說，花了大錢買了對策略目標無益的東西、或是獲得的利益比花的錢還少。
微軟買了LinkedIn會做些什麼
微軟實際上會做些什麼，我們還無從得知；但從官方新聞稿中提到「LinkedIn將保有自己的品牌、文化、以及獨立性，Jeff Weiner將留任執行長」來看，微軟暫時並沒有打算將LinkedIn包裝成另外一個產品、或是讓它成為某個服務的一部分。
不過LinkedIn最有價值的地方，當然不在「品牌、文化、以及獨立性」，而在於多達4億3,300萬會員數的龐大專業人士資料庫（即使扣掉假帳號，打個對折還是很大）、以及這個資料庫背後的人際關係、人事動態（例如某重要產業人士「三年內從A公司去了B公司、然後再去C公司」，或是「一年內有超過20人從A公司去了B公司」等等）、以及專長類別和比例等資料。
以微軟的技術和分析能力，這些資訊可以說是一個非常龐大的產業寶庫；無論對於讓現有產品的改進更符合業界動態、或是依照產業未來趨勢的需求開發新產品，都是非常重要的參考。
簡言之，透過LinkedIn這具「顯微鏡」，微軟更能夠掌握全球專業人士（尤其是網路相關的、或是擅長使用網路作為工具的人士）的即時動態。對於微軟來說，LinkedIn的直接用途比較少，所以不必忙於吞併；但對於這幾個角度的長遠發展來說，確實有相當大的潛在意義。這些意義至少包括：
- 微軟優先獲得市場上的第一手人才資訊；
- 對特定人士的職場動態追蹤；
- 整體市場動態的趨勢分析結果；
- 特定產品的開發參考；
- 為特定企業級產品尋找用戶族群資訊；
- 利用LinkedIn的社群功能推廣產品；
- 其他未來可能的運用。
我們在還不知道微軟的實際計畫之前，就可以推測出這麼多優點，所以應該可以說這次併購是有道理的；只是262億美金的價格是否有其價值，就得用「現在的價值＋未來的價值」來算才知道了。至於對微軟「未來的價值」有多少，就得看他們想怎麼做、操作得好不好，才能再下定論。
補充閱讀：
- 對岸的36Kr網站翻譯了〈微软CEO致员工的内部备忘录：为什么要选择收购LinkedIn？〉；各位不妨對照一下本文的觀察點、以及微軟內部（應該可以算是官方意見吧）的著力點。
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